챕터 1
좁고 어두운 벽장 안에서 아리아 요크는 숨을 죽였다.
얇은 나무판자 하나만이 그녀와 밖에 있는 약혼자, 그리고 의붓언니의 소리를 가로막고 있었다. "빌리, 천천히 해줘."
아리아는 가슴을 움켜쥐었다. 심장이 조여드는 것 같아 숨쉬기가 힘들었다.
코끝에 장미 향기가 가득했다. 이제는 어리석어 보이기만 한 자신의 계획을 잔인하게 상기시키는 냄새였다.
그녀는 이 신혼집에 사흘이나 일찍 돌아와 큰 장미 꽃다발을 들고 벽장에 숨어, 약혼자 빌리 피셔를 깜짝 놀래켜 줄 계획이었다.
하지만 그녀가 발견한 것은 배신이었다.
"빌리, 정말 아리아랑 결혼할 거야?" 의붓언니 로라 요크가 헐떡였다.
침대가 흔들렸다.
음란한 소리들 사이로 빌리의 거친 숨소리가 섞여 들렸다. "내가 어떻게 그러겠어? 그 못생긴 년이 제공할 수 있는 가치가 아니었다면, 절대 약혼 같은 건 하지 않았을 거야. 역겹기만 해. 얼굴에 있는 그 흉터는 지네 같아서 욕정이고 뭐고 다 사라진다고."
약혼자의 목소리는 혐오로 가득했다. 아리아는 손을 꽉 쥐었고, 손톱이 손바닥에 파고들었으며, 얼굴의 흉터가 욱신거렸다.
그러니까 그녀의 흉터를 받아들이고 평생 돌봐주겠다던 약속은 모두 거짓말이었단 말인가?
밖의 대화가 계속되었다.
"그 년은 아직 어머니한테 물려받은 유산을 가지고 있어. 쫓아내기 전에 그걸 손에 넣어야 해. 지금 쫓아내면 어디서 그런 좋은 도구를 또 찾겠어?" 빌리가 자랑스럽게 말했다.
의붓언니 로라의 목소리가 악독하게 변했다. "참을 수가 없어! 그 못생긴 괴물은 정말 죽이기도 힘들어. 사람들을 고용해서 납치하고 윤간하려고 했는데도 도망쳤잖아!"
"자기야, 걱정 마. 지금 순순히 우리를 위해 일하고 있잖아? 이번에도 네가 스캔들에 휘말렸을 때, 내가 좀 설득하니까 기꺼이 네 대신 죄를 뒤집어썼잖아. 네 노래가 그렇게 인기 있는 것도 다 그 년이 작곡하고 립싱크 해준 덕분이야. 우리가 그 년을 계속 통제하면, 넌 세계적인 슈퍼스타가 될 거야." 빌리가 위로하며 움직임을 빠르게 했다.
로라가 거짓 애정을 담아 빌리의 허리에 다리를 감았다. "알았어, 빌리. 네가 그 년을 없애줄 때까지 기다릴게."
"로라, 넌 최고야. 날 이렇게 기분 좋게 해줘! 그 못생긴 년은 너랑 비교도 안 돼!" 빌리의 목소리가 더 커졌다.
살이 부딪히는 소리와 신음 소리가 공기를 가득 채웠다. 어지럽고 귀가 울리던 아리아는 두 사람이 떠난 후에야 정신을 차렸다. 벽장 문을 밀어 열고 비틀거리며 신혼집을 나섰다.
밖은 폭우가 쏟아지고 있었다. 빗물이 얇은 옷을 적셨지만 그녀는 개의치 않았다. 정성껏 고른 장미를 쓰레기통에 던져 버렸다.
삼 년 전, 그녀가 납치되어 윤간당할 뻔했던 것이 빌리와 로라의 음모였다니!
그녀는 어리석게도 그들을 은인으로 여기며 삼 년 동안 노예처럼 취급당했다. 로라를 위해 밤을 새워 작곡하고 립싱크를 해주었으며, 빌리를 위해 사업 거래를 성사시켰고, 프로젝트를 따내기 위해 거래처 사람들의 성희롱까지 견뎌냈다.
그녀 덕분에 피셔 그룹은 막강한 기업이 되었고 로라는 인기 스타가 되었다.
그리고 로라가 문제를 일으킬 때마다 빌리는 그녀를 희생양으로 삼았다. 이번에도 마찬가지였다.
로라가 스캔들에 휘말렸고, 빌리의 꼬임에 넘어가 모든 죄를 뒤집어썼고, 그 결과 네티즌들과 로라의 팬들에게 온라인 욕설을 당했다.
얼마나 우스운가. 그녀의 희생이 그들의 사랑을 위한 디딤돌에 불과했다니!
아리아는 산 송장처럼 떠돌아다녔고, 비 오는 밤을 얼마나 걸었는지도 모른 채 한 무리의 건달들에게 표적이 되었다.
그들이 그녀를 둘러쌌고, 웃고 조롱하며, 눈에는 탐욕과 욕망이 가득했다.
건달 우두머리가 그녀의 허리에 팔을 두르고, 젖은 옷 위로 시선을 훑으며 음탕한 미소를 지었다. "어디서 온 거야? 얼굴도 몸매도 예쁘네. 형님들, 오늘 우리 대박 났어."
그들이 한 걸음씩 다가왔다.
"비켜! 감히!" 아리아가 정신을 차리고 공황 상태에서 몸부림쳤지만, 건달들의 상대가 되지 못했다.
곧 그녀는 강제로 바닥에 눌렸다.
그들 중 한 명이 정체 모를 액체가 든 병을 꺼내 거칠게 그녀의 입에 부어 넣었다.
뜨거운 액체가 목구멍을 타고 위로 미끄러져 내려가자, 아리아의 몸이 통제할 수 없이 뜨거워지고 의식이 흐릿해졌다.
"이건 최신 음란제야. 아직 안 써봤는데. 오늘 네가 운이 좋네. 우리가 확실히 즐겁게 해줄게!" 건달들이 사악한 미소를 지으며 다가왔고, 아리아는 필사적으로 몸부림쳤으며, 눈에는 끈질긴 생존 의지가 가득했다.
바로 그 순간, 매끈한 검은색 고급 차량들이 줄지어 쏜살같이 지나갔다. 아리아는 거리를 향해 비명을 질렀다. "도와주세요!"
하지만 차들은 멈추지 않고 그냥 빠르게 지나쳐 갔다.
절망감이 그녀를 덮쳤다.
이제 끝이라고 생각하는 순간, 갑자기 그림자 속에서 경호원들이 떼를 지어 나타났다.
건달들은 반응할 틈도 없이 주먹과 발길질에 두들겨 맞았고, 그들의 비명이 밤하늘에 울려 퍼졌다.
아리아는 바닥에 쓰러졌고, 시야가 흐려지며 주변의 소음이 멀어져 갔다.
그녀는 눈을 뜨려고 애썼고, 빗속과 차의 헤드라이트 불빛 사이로 가운데 있던 마이바흐의 문이 천천히 열리는 것을 희미하게 보았다. 안에는 한 남자가 앉아 있었는데, 날카로운 검은색 정장을 입고 있었고, 침착하고 위엄 있는 모습이 혼란스러운 상황과 대조를 이루었다.
아리아는 바닥에 축 늘어져 있었고, 차가운 빗물이 살을 에는 듯했으며, 몸속에서는 최음제가 불처럼 타올랐다.
그녀는 얼음과 불의 혼합 속에서 몸부림쳤고, 의식이 점점 멀어져 갔다.
정신을 차렸을 때, 그녀는 이미 경호원들에 의해 그 남자의 차 안으로 옮겨진 상태였다.
그는 고귀하고 침착한 아우라를 지니고 있었는데, 마치 고대의 신비로운 가문 출신 같았다. 그의 이목구비는 날카롭고 깊었으며, 눈빛은 차갑고 날카로워 마치 그녀를 꿰뚫어 볼 수 있는 것 같았다.
무엇보다도, 그녀는 어디선가 그를 본 것 같은 느낌이 들었다.
남자의 시선이 잠시 그녀에게 머물렀고, 그의 눈이 갑자기 좁아졌다. "클레아?"
그는 확인하려고 그녀의 얼굴을 감쌌지만, 차의 움직임에 중심을 잃은 아리아는 그의 품으로 쓰러졌다.
그의 가슴은 단단하고 강했으며, 절대적인 안정감을 주었다. 매혹적인 남성 호르몬 향기가 아리아의 코를 가득 채우며 그녀의 마지막 이성마저 빼앗아 갔다. 빌리가 그녀를 배신했는데, 왜 그녀는 한 번쯤 방종할 수 없단 말인가?
그녀의 부드러운 손이 무의식적으로 남자의 목을 타고 올라갔고, 그녀는 긴박함과 욕망으로 떨며 그의 입술에 키스했다.
그녀의 서툰 혀가 부드럽게 그의 입술을 비집고 들어가 그의 입안을 탐색했다.
원래 위엄 있고 자제력 있던 남자가 순식간에 거칠게 숨을 쉬기 시작했다.
"클레아, 정말 너야?" 그가 쉰 목소리로 중얼거렸다.
클레아가 누구지?
아리아의 이성이 잠시 돌아왔지만 곧 욕망에 압도당했다. 그녀는 남자의 옷깃을 꽉 움켜쥐었고, 약물의 효과로 몸이 약간 떨렸으며, 눈은 흐릿하고 억제할 수 없는 욕망으로 타올랐다. "도와주세요, 제발요."
그녀는 조급하게 그에게 달려들었고, 모든 움직임이 거부할 수 없는 유혹으로 가득 차 있어 남자가 침착함을 유지하기가 거의 불가능했다.
그는 그녀를 품에 끌어안고 키스를 깊게 했다. "클레아, 네가 원한 거야."
그의 따뜻한 손이 그녀의 옷 속으로 미끄러져 들어가 부드러운 가슴을 감싸고, 부드럽게 그리고 세게 주물렀다.
그런 애무에 아리아는 자신도 모르게 등을 약간 젖혔고, 허벅지가 남자의 비싼 정장에 문질러졌다.
그녀는 자신의 욕망을 어떻게 해소해야 할지 몰라 무력하고 가련하게 그를 바라보았다.
남자의 섹시한 목젖이 약간 움직였고, 깊은 바다 같은 눈빛이 어두워졌다. 그는 앞에 있는 운전사에게 말했다. "호텔로."
광란의 밤이 지나고, 아리아는 온몸이 쑤시며 잠에서 깼다.
그녀가 눈을 뜨니 옆에 키 크고 근육질의 남자가 누워 있었다.
그는 그녀에게 등을 돌리고 있었는데, 어깨는 넓고 단단했으며, 근육은 선명하게 발달되어 있어 강한 성적 긴장감을 발산하며 아리아의 심장을 두근거리게 했다.
그녀는 갑자기 지난밤의 광란을 떠올렸고, 얼굴이 순식간에 부끄러움으로 붉어졌다.
남자는 그녀를 달래며 여러 자세를 반복해서 시도했고, 네온 불빛이 빛나는 도시의 밤을 배경으로 방의 통유리창에 그녀를 눌러 세운 채 격렬하게 그녀의 몸속으로 들어왔다.
그녀는 입술을 깨물며 용기를 내어 남자의 얼굴을 확인하려 했지만, 바로 그때 그가 약간 움직이며 반듯하게 누워 마치 곧 깨어날 것 같았다.
아리아는 재빨리 몸을 움츠렸고, 심장이 미친 듯이 뛰었다.
그녀는 숨을 참으며 희미한 아침 햇살을 통해 조심스럽게 그의 옆얼굴을 관찰했고, 갑자기 한 이름이 머릿속에 떠올랐다. 사이먼 윈저.
그녀는 숨을 헐떡였다. 지난밤, 그녀는 국제적인 최고 배우 사이먼과 하룻밤을 보냈단 말인가?
마음속의 충격을 억누르며, 아리아는 조심스럽게 이불을 들어 올리고 침대에서 내려와 바닥에 흩어진 옷들을 주워 빠르게 옷을 입고 도망쳤다.
집에 도착하자마자 빌리의 전화가 걸려왔다.
그는 조급하게 따져 물었다. "아리아, 어젯밤에 어디 있었어? 전화도 안 받고. 도대체 뭘 한 거야?"
